챕터 5

윌리엄은 부드럽게 미소 지으며 대답했다. "걱정 마세요, 제가 많이 사드리겠습니다."

그는 바를 주시하며 아멜리아가 디저트와 주스를 다 마친 후 마지못해 집사를 따라 서재로 가는 모습을 지켜보았다.

몇 분 후, 윌리엄의 비서가 다가와 말했다. "브라운 사장님, 출발하시겠습니까? 사모님께서 이미 차에서 기다리고 계십니다."

윌리엄은 손을 저으며 대답했다. "할머니를 먼저 모셔다 드리고 나한테는 다른 차를 보내."

홀이 텅 비자, 그는 휠체어를 몰고 아멜리아가 서 있던 곳으로 갔다. 바 위에는 가느다란 줄 하나가 놓여 있었다. 로버트 무어 할아버지가 아멜리아를 묘사했던 것을 떠올리며, 그는 미소를 지을 수밖에 없었다. 틀리지 않았다. 그녀는 정말 대단한 사람이었다.

아멜리아를 입양한 에블린은 로버트의 옛 전우로, 많은 남자들의 존경을 받았던 강인하고 불굴의 여성이었다. 은퇴 후, 그녀는 우연히 아멜리아를 입양했다.

아멜리아가 태어날 때부터 비범한 힘을 가지고 있었다는 것은 꽤 우연의 일치였다. 이웃들은 그녀의 신체적 힘에 놀라워했다. 그녀는 에블린과 함께 격투 연습하는 것을 좋아했고, 그녀의 불같고 호전적인 성격을 물려받았다.

윌리엄은 한때 미래의 아내가 다른 사람들에게 쉽게 휘둘려 불필요한 문제를 일으킬까 걱정했었다. 하지만 아멜리아는 충분히 자신을 지킬 수 있는 것처럼 보였다.

윌리엄은 그들의 미래가 기대되기 시작했다.

마르티네스 저택의 서재에는 긴장된 분위기가 흐르고 있었다.

메이블은 침실로 부축되어 가며 극적인 선언을 남겼다. "저 애가 남으면, 나는 죽을 거야!"

아멜리아는 서재 한가운데 서서 엄격한 표정의 중년 남자, 그녀의 친아버지 체이스 마르티네스와 마주하고 있었다.

홀에서 소동이 일어났을 때, 체이스와 다른 손님들은 위층에서 사업 이야기를 나누고 있었다. 메이블이 호흡 곤란을 겪고 나서야 체이스는 아래층에서 무슨 일이 일어났는지 알아차렸다.

조용한 서재에서 들리는 유일한 소리는 비앙카의 흐느낌이었다. 에이바는 체이스 옆에 조용히 앉아 있었다.

아멜리아는 겉으로는 침착해 보였지만, 그녀의 마음은 지루함과 경멸로 가득 차 있었다.

체이스의 위엄 있는 시선이 그녀를 훑으며 천천히 물었다. "아멜리아, 왜 아무 말도 안 하니?"

아멜리아는 비웃으며 말했다. "가족 재판이 시작되기를 기다리고 있을 뿐이에요."

"가족 재판"이라는 말에 에이바가 얼어붙었고, 체이스의 눈에 놀라움이 스쳤다.

"아멜리아, 그런 말 하지 마라. 너도 내 자식이야." 체이스가 훨씬 부드러운 어조로 말했다. "오늘 약간의 오해가 있었을지도 모른다. 네 할머니는 좋은 분이시다."

이 가족은 정말 대단했다. 좋은 말과 나쁜 말을 모두 할 준비가 되어 있는 사람들이었다.

아멜리아의 미소는 더욱 냉소적으로 변했다. "저한테는 할머니가 한 분뿐이에요. 시골에서 별을 보고 계시죠."

어른들이 대답하기도 전에, 비앙카가 눈물을 흘리며 사과했다. "아멜리아, 제발 할머니와 엄마 아빠를 거부하지 마. 다 내 잘못이야. 내가 지금 당장 떠날게!"

"같은 장면을 또 재연하는 거야? 지겹지도 않아?" 아멜리아가 그녀를 노려보며 말했다. "내가 마르티네스 가문을 인정하든 안 하든, 내 몸에 마르티네스 피가 흐른다는 사실은 변하지 않아. 나는 정당한 상속녀고, 너는 절대 될 수 없어."

두 소녀가 다시 말다툼을 하려는 것을 보고, 에이바가 재빨리 개입했다. "아멜리아, 비앙카를 오해하지 마. 비앙카는 네가 소외감을 느낄까 봐 진심으로 걱정하는 거야. 네가 돌아온 이후로 계속 불안해했어."

"당연히 불안하겠지. 내가 그녀의 연기를 간파하고 쫓아내서 호화로운 생활을 빼앗을까 봐." 아멜리아는 모든 가식을 버리고 대담하게 반박했다.

비앙카는 최대한 가련한 표정을 지으며 말했다. "아빠, 엄마, 저는 그런 생각 한 적 없어요."

하지만 속으로 비앙카는 부글부글 끓어오르고 있었다. 이 아멜리아란 애는 정말 불가능해!

체이스는 침착함을 유지하며 천천히 말했다. "아멜리아, 비앙카는 마르티네스 가문의 일원이고, 그건 변하지 않을 거야. 앞으로 우리가 너를 더 편애한다 해도, 비앙카를 쫓아내지는 않을 거란다."

비앙카는 속으로 기뻐했다. 마르티네스 가문은 여전히 자신을 가장 편애하는구나!

아멜리아는 이미 체이스를 비앙카의 공범으로 낙인찍었기에, 그를 공격하는 것도 거래의 일부였다. "제가 정말 마르티네스 가문의 일원이 되고 싶어 할 거라고 생각하세요?"

아멜리아가 덧붙였다. "똑똑하시다면, 저 거짓말쟁이 입을 다물게 하고 화목한 가족인 척하세요. 마르티네스 가문 주가에도 도움이 될 거예요."

아멜리아가 계속했다. "아니면 제가 당신네 경쟁사 중 한 곳에 가서 오늘 밤 일어난 일을 말할 수도 있어요. 대중이 어떻게 반응할지 궁금하네요."

아멜리아의 인생 좌우명은 언제나 받은 만큼 돌려주는 것이었다. 마르티네스 가문이 자신을 환영하지 않으니, 그녀도 그들에게 어떤 호의도 베풀지 않을 것이었다.

아멜리아는 만만한 상대가 아니었다.

비앙카는 얼어붙었고, 아멜리아가 이렇게 대담할 줄은 예상하지 못했다.

하지만 곧, 그녀는 속으로 환호했다. 아멜리아는 끝장났어! 체이스 앞에서 저렇게 오만하게 굴다니, 이제 아무도 그녀를 구할 수 없을 거야!

에이바는 놀랐지만 재빨리 아멜리아를 변호하려 했다. "화내지 마세요. 애가 어려서 화가 나서 한 말이에요."

체이스는 에이바의 손을 안심시키듯 토닥이며, 그녀를 바라보는 시선은 부드러웠다. 아멜리아를 바라볼 때는 화가 없었고, 오히려 감탄의 기색이 있었다. "대단하구나. 어린 나이에 그런 통찰력과 관점을 가지다니. 양할머니께서 잘 가르치신 것 같구나."

서재는 기묘한 침묵에 빠졌다.

비앙카는 믿을 수 없었고, 질투심이 빠르게 이성을 압도했다.

왜? 자신은 더 작은 일로 체이스에게 벌을 받았는데! 왜 아멜리아는 그냥 넘어갈 수 있고 심지어 칭찬까지 받는 거지?

그녀는 화가 나서 위로를 받으려고 에이바를 쳐다봤지만, 에이바가 안도하며 아멜리아에게 미소 짓는 모습을 보았다.

아멜리아는 조금 놀랐고 더 이상 할 말이 없었다.

체이스는 무슨 생각을 하는 걸까? 이건 일종의 회유책인가?

설마 진심으로 자신을 딸로 받아들이고 잘 대해주려는 건 아니겠지?

체이스가 일어서며, 어조는 매우 부드러웠다. "오늘은 모두 피곤하구나. 일단 여기까지 하자. 쉬고, 나중에 다시 얘기하자."

에이바도 위로했다. "오늘은 정말 급하게 진행됐어요. 누군가 방으로 안내하게 할게요."

이게 끝? 아멜리아의 눈이 그들을 따라갔고, 조금 어리둥절했다.

그녀는 에블린과 함께 자라서 부모가 어떤 존재인지 몰랐지만, 자식이 부모를 거역하지 않는다는 건 알고 있었다.

"비앙카, 할머니가 제가 있으면 죽겠다고 하셨는데. 네가 친엄마를 죽일 거야?" 아멜리아는 호기심 많은 아이였다.

그리고 분명히, 아멜리아는 직설적이었다.

체이스의 입가가 씰룩거렸고, 드물게 무력함을 보였다. 그는 서재 문을 열며 말했다. "아빠가 방법을 찾아볼게."

갑작스러운 제안이 끼어들었다. "마르티네스 양을 제 집에 머물게 하는 건 어떨까요? 방법을 찾으실 때까지요."

체이스는 놀라서 윌리엄을 쳐다보며 물었다. "아직 안 가셨습니까?"

윌리엄은 공손하게 미소 지으며 대답했다. "제 약혼녀의 감정이 매우 걱정됩니다. 그녀가 상처받는 걸 원치 않거든요."

말하면서, 그의 시선은 체이스를 지나 아멜리아에게로 향했고, 놀림기가 가득했다.

아멜리아는 무표정하게 쏘아보며, 몰래 가운뎃손가락을 세웠다.

체이스는 평정을 되찾고, 미간을 약간 찌푸렸다. "브라운 씨, 당신은 항상 혼인 동맹을 반대하고 마르티네스 가문과의 약혼을 거듭 연기해 오지 않으셨습니까? 왜 갑자기 마음이 바뀌셨죠?"